Кикбоксинг (Кик-боксинг) — это спортивное полноконтактное ударное единоборство, зародившееся в 60-х — 70-х годах двадцатого века и сочетающее в себе мощные боксерские удары руками и быстрые и хлесткие удары ногами. Кикбоксинг заслуженно считается простым и надежным средством как для целей личной самообороны, так и перспективным контактным видом спорта, в котором можно достичь значительных высот.
Различают две основных ветви Кикбоксинга: Американский Кикбоксинг и Японский Кикбоксинг.
Американский Кикбоксинг
Родиной «американской» ветви кикбоксинга являются США. Здесь в 60-х годах на волне популярности восточных единоборств начали практиковать полноконтактные поединки, где, в отличие от большинства правил распространённых тогда восточных единоборств, отсутствовали ограничения силы ударов, поединок не останавливался рефери после проведённого технического действия (достигшего цели удара), были разрешены удары руками в голову (для чего у бокса были позаимствованы техника и экипировка — перчатки). Изначально новый вид спорта именовался «фулл-контакт карате». При этом под термином «карате» понималось любое восточное единоборство, будь то собственно карате, тхэквондо или даже ушу. Вскоре был принят новый термин — «кикбоксинг». В 1974 году была основана первая организация профессионального кикбоксинга, что фактически стало датой рождения кикбоксинга как сформировавшегося вида спорта.
Американский кикбоксинг очень быстро проник и в Европу. Именно в Европе в 1976 году была основана старейшая организация любительского кикбоксинга WAKO (World Association of Kickboxing Organizations).
Японский кикбоксинг (К-1)
«Японская» ветвь кикбоксинга своим происхождением связана с проникновением в Японию Тайского Бокса, который несмотря на конкуренцию с Каратэ Киокусинкай, смог занять свою весьма обширную нишу, однако не в чистом виде, а в модифицированном. Фактически, японский кикбоксинг — это переделанные правила тайского бокса. Существенными отличиями являлись запрет на удары локтями (считалось, что часто наносимые локтями рассечения вредят зрелищности, поскольку публика предпочитает «чистые» нокауты, а не остановки боёв из-за травм) и иной подход к подсчёту очков (сбалансированная оценка ударов руками и ногами в отличие от тайского бокса, где удары ногами оцениваются выше). В 1970-е годы японский кикбоксинг развивали три основные организации: AJKBA (All-Japan Kick-Boxing Association), WKBA (World Kick-Boxing Association) и лига «Какутоги». После того, как в 1981 году ряд японских кикбоксеров оказались замешанными в связях с преступностью, японские организации пришли в упадок, уступив первую роль американской WKA. С конца 1980-х годов вновь стали появляться местные функционеры кикбоксинга, а в 1993 году появилось К-1, превратившее японский Кикбоксинг в одно из наиболее развитых профессиональных единоборств в мире.
Вместе с тайским боксом японский Кикбоксинг пришёл в Европу, в первую очередь — в Голландию, которая стала одним из главных мировых центров Кикбоксинга.